코로나19 이후 방한 크루즈 관광 시장이 가파른 회복세를 보임에 따라, 정부가 크루즈 관광의 경제적 효과를 지역 사회 전반으로 확산하기 위한 정책적 대응에 나선다.

올해 1분기 방한 크루즈 관광객은 약 32만 명으로 지난해 같은 기간 대비 11.4% 증가했다. 크루즈 선박의 기항 횟수 또한 168항차를 기록하며 전년 동기 대비 50% 급증했다. 올해 전체 크루즈 입항 계획은 총 960항차로, 지난해 588항차 대비 약 63.2% 증가할 것으로 전망된다.

문화체육관광부는 이러한 수요 증가에 선제적으로 대응하기 위해 올해 34억 원의 추가경정예산을 확보했다. 이를 통해 부산, 인천, 여수, 속초, 서산, 포항 등 전국 6대 기항지를 중심으로 관광 매력도를 높이는 사업을 추진한다. 주요 지원 내용으로는 문화 공연 등 환영 행사 개최, 터미널 내 지역 특산물 팝업 스토어 운영, 관광 순환버스 지원 등이 포함된다.

정부는 크루즈 관광객의 출입국 편의를 높이기 위해 관계 부처와 협력 체계도 강화한다. 법무부, 해수부 등과 협의하여 중복 기항 크루즈에 대한 신속 심사를 실시하고, 대형 크루즈를 대상으로 한 선상 심사를 확대해 입국 대기 시간을 단축할 계획이다.

최근에는 대형 크루즈 입항에 맞춘 특화 콘텐츠 운영도 활발히 진행되고 있다. 지난 12일 승객과 승무원 등 6,700여 명을 태우고 부산항에 입항한 로얄캐리비안의 '스펙트럼 오브 더 시즈호'가 대표적이다. 문체부와 한국관광공사는 크루즈 선원들을 위해 'K-뷰티' 순환버스를 운영, 서면 메디컬스트리트에서 미용 서비스를 이용할 수 있도록 지원했다.

이어 13일 여수항에 기항한 해당 선박의 승객들은 화엄사에서 사찰 음식을 만들고 스님과 차담을 나누는 '템플스테이'를 통해 한국 전통문화를 체험했다. 로얄캐리비안 소속 선박이 여수항에 입항한 것은 10년 만이다.

문체부 정책 담당자는 "크루즈 관광을 단순 방문형 관광을 넘어 지역 관광 활성화의 마중물로 육성해 경제적 온기가 기항지 지역사회 곳곳 퍼질 수 있도록 하겠다"며 "외국인 관광객의 만족도를 높이기 위해 지역 특화 콘텐츠를 지속 발굴하고 지역 관광에 불편함이 없도록 관계부처와 협력해 승하선 편의 개선 등을 추진하겠다"고 말했다.