현대차 정몽구 재단이 지난 3월 14일 온드림 소사이어티에서 ‘과학기술 학술교류 행사’를 개최했다. 이번 행사는 사회 문제를 해결할 차세대 과학기술 임팩트 리더를 육성하는 ‘CMK 과학기술 스칼러십’ 성장 프로그램의 일환으로, 국제 무대에서 우수한 성과를 거둔 장학생들이 본인의 연구 내용과 경험을 공유하기 위해 마련됐다.

재단은 2012년부터 인재 육성 사업을 통해 총 800여 명에게 200억 원을 지원하며 차세대 과학자들을 꾸준히 발굴해 왔다. 최근 AI, 로보틱스, 우주항공, 배터리 등 국가 핵심 전략 기술 확보가 중요해짐에 따라, 재단은 이러한 기술적 진보를 이끌 최우선 동력인 ‘인재’가 성장할 수 있는 특화된 환경을 조성하는 데 앞장서고 있다.

재단의 대표 인재 육성 프로그램인 'CMK 과학기술 스칼러십'은 “옳은 일을 행하고, 배려하며, 실패를 두려워하지 마라”는 설립자 정몽구 현대차그룹 명예회장의 철학을 바탕으로 설계됐다. 단순한 장학금 지급을 넘어 AAAI, IEEE, SPIE Photonics West 등 최상위 국제 학술대회 발표와 Nature Communications, Composites Part B: Engineering 등 저명 학술지 논문 게재를 지원하는 등 연구자 중심의 성장 로드맵을 제공한다.

특히 재단은 복잡한 사회 문제 해결을 위해 ‘융합적 사고’가 필수적이라는 판단 아래, 장학생들이 다양한 분야의 동료들과 교류할 수 있는 생태계 조성에 주력하고 있다. 이를 위해 지난여름 한미과학기술학술대회(UKC 2025)에 참여해 글로벌 과학자들과 아이디어를 나누는 자리를 마련했으며, 졸업생 멘토링을 통해 현장 경험과 진로 조언을 제공하고 있다.

이와 관련해 정무성 이사장은 “우리 장학생들이 융합적인 역량을 보유한 글로벌 인재로 성장하여 각자의 분야에서 세계 최고의 전문가가 되기를 바란다”며, “장학생들의 집요한 탐구와 도전이 더 나은 세상을 만드는 혁신으로 이어질 것이라 믿는다”고 강조했다.

매 분기 개최되는 학술교류 행사 역시 이러한 네트워킹 프로그램의 하나다. 작년 한 해 동안 100여 명의 장학생이 참여해 총 23건의 우수 연구 성과를 공유했다. 이번 행사에서는 이형석(부경대), 권도희(한양대), 박주현(서울대), 이성규(한양대), 이의상(서울대), 최우영(연세대), 하민규(포항공대), 함형찬(KAIST) 등 8명의 장학생이 강단에 올라 각자의 연구 내용과 경험을 소개했다.

행사에 참여한 이창기 장학생은 “다른 분야의 연구를 접하며 시야를 넓힐 수 있는 유익한 시간이었다”며, “나 또한 꾸준히 연구에 매진해 우수한 성과를 거두어 다음 행사에서 발표자로 서고 싶다는 강력한 동기부여가 되었다”고 소감을 밝혔다.