SK텔레콤이 국내외 주요 기업들과 협력해 인공지능(AI)과 통신 인프라를 결합한 차세대 기지국 기술인 'AI-RAN'을 개발하고 실증망 시연을 마쳤다. 이번 시연 성공으로 통신망이 스스로 판단하고 최적화하는 '네트워크 AI'로의 진화가 본격화될 것으로 전망된다.

AI-RAN은 하나의 장비에서 통신 서비스와 AI 연산을 동시에 처리하는 차세대 기술이다. 통신망 품질을 안정적으로 유지하면서도 AI 서비스를 원활하게 제공할 수 있어 미래 네트워크의 핵심 기술로 꼽힌다. SK텔레콤은 노키아, HFR과 함께 엔비디아 GPU 기반의 범용 서버를 활용해 다양한 AI-RAN 장비 구조를 구현하고 성능을 검증했다.

구체적으로 노키아와는 AI 서비스 처리용 GPU와 통신 기능 일부를 담당하는 통신 전용 가속기를 동시에 활용하는 방식을 실외 환경에서 실증했다. 국내 기업인 HFR과는 GPU만으로 통신 기능과 AI 서비스를 함께 처리하는 방식을 검증하며 기술적 유연성을 확인했다. 통신 전용 가속기는 대용량 데이터를 범용 서버에서 효율적으로 처리하기 위한 특수 반도체다.

네트워크 운영 효율화를 위한 인텔과의 협업 성과도 공개됐다. 양사는 가상화 기지국 환경에서 AI가 서버별 CPU 부하를 실시간으로 분석해 무선망 자원을 효율적으로 재배치하는 기술을 검증했다. 이 기술은 유연한 망 운영과 에너지 절감을 가능하게 하여 AI-RAN 상용 도입의 핵심 요소로 평가받는다.

SK텔레콤은 MWC26에서 AI-RAN과 가상화·AI 기반 자원 통합 관리 기술을 선보일 예정이다. 이와 함께 단말 안테나 상태를 AI가 분석해 데이터 품질을 높이는 '온디바이스 AI 기반 안테나 최적화 기술'과 AI 에이전트, 통신·감지 통합 기술 등 네트워크 AI 실현을 위한 주요 기술들을 전시한다.

류탁기 SKT 네트워크기술담당은 “AI-RAN 및 AI 기반 자원 통합 관리 기술 실증은 무선망이 스스로 판단하고 최적화하는 자율 네트워크로의 진화를 앞당기는 의미 있는 성과”라며, “향후 AI-RAN 구조의 소프트웨어 최적화와 오케스트레이션 지능화 기술 등을 지속 개발해 네트워크 운영 자동화 수준을 단계적으로 높여 나가겠다”고 강조했다.