전국 어디서나 관할 지역에 상관없이 사고 현장에서 가장 가까운 소방헬기를 즉시 투입하는 '소방헬기 국가 통합출동체계'가 본격적인 가동에 들어간다. 소방청은 기존의 시·도 단위 운영 방식에서 벗어나 전국 단일 출동망을 완성해 항공 구조 효율성을 극대화할 방침이다.

이번 통합출동체계는 지난 2023년 4월 충청·영남·호남 등 남부 권역을 대상으로 시작된 시범 운영을 토대로 마련됐다. 올해 1월 경기와 강원이 통합망에 합류한 데 이어, 최근 서울과 인천까지 포함되면서 전국을 아우르는 단일 대응 체계가 구축됐다. 이에 따라 시·도 경계를 넘나드는 헬기 통합 관제가 가능해졌으며, 사고 위치와 임무 특성에 가장 적합한 헬기가 관할 구분 없이 즉시 현장으로 출동하게 된다.

앞서 실시된 남부 권역 시범 운영 결과에 따르면, 통합출동 체계 적용 시 1회 출동당 평균 비행시간은 13.2분, 비행거리는 40㎞가량 단축되는 성과를 거둔 것으로 집계됐다. 실제 지난 2월 15일 경기 남양주에서 발생한 등산객 골절 사고 당시, 관할인 경기 소방헬기 대신 사고 지점과 더 가까운 서울 소방헬기가 투입되어 비행시간 10분과 비행거리 30㎞ 이상을 단축하며 환자를 신속히 이송한 바 있다.

수도권 전면 시행에 따라 지리적 한계로 인한 구조 공백도 해소될 전망이다. 경기도 용인에 배치된 소방헬기가 안산 대부도 등 해안가로 출동하는 것보다 인천 소방헬기가 대응하는 것이 물리적으로 더 빠르기 때문이다. 또한 경기 고양시나 인천 계양산 일대 사고 시에도 김포공항에 위치한 서울 119항공대의 접근성이 높아 서울 헬기가 우선 투입되는 등 효율적인 자원 배분이 이루어지게 된다.

소방청은 이번 체계 시행으로 소방헬기 운용의 공백을 상호 보완하고 지리적 이점을 극대화해 전국적인 항공 구조 역량이 한층 강화될 것으로 기대하고 있다.

김승룡 소방청장 직무대행은 "서울과 인천의 합류로 전국 단일 통합출동체계가 완성됐다"며 "시·도의 경계를 허문 항공 구조 체계를 통해 국민의 생명을 지키는 국가 안전망을 강화해 나가겠다"고 밝혔다.